El sonido da volumen a la imagen. Acentua el realismo o sugiere un mensaje visible o invisible para el espectador. El sonido es una parte irrenunciable del cine aunque el silencio puede ser tan descriptivo como el más peculiar de los sonidos.

Habitualmente durante el rodaje de cada escena se graba el "silencio" sin que nadie diga ni haga nada. La grabación se podrá emplear como fondo sonoro durante el montaje, este ruido de ambiente añadido da pie a unos efectos sonoros y diálogos más homogéneos dentro de un contexto que aporta cierta sensación de realidad.

Sin embargo, la película "Los Otros", de Alejandro Amenabar, se montó sin el "ruido" de fondo, tratando el sonido para que el silencio, cuando lo hay, fuera absoluto y los sonidos fueran sordos, sin reberveración, lo que le da a la película un estilo más fantasmagórico o, como dice su director, la sensación de estar en el limbo, acorde con el argumento de la película.

Los diálogos interpretados por los actores son captados con micrófonos por lo general acoplados a una especie de pértiga que se denomina jirafa. El jirafista controla mediante unos cascos que se escucha bien a los actores y que el micrófono no aparece en plano ante la cámara.

Muchos estudios de televisión tratan hoy en día al sonido como el hermano pobre. Prima la imagen por encima del sonido. Si en un informativo se carece de imágenes la noticia no se difunde aunque se disponga de sonido. El técnico de sonido en estos casos es casi un becario en prácticas que maneja una mesa de mezclas.

En el cine, sin embargo, los efectos de sonido tienen una gran importancia y se aprovechan características que aun están poco extendidas en televisión, como sonido multicanal envolvente con calidad cristalina y llena de matices. Podemos escuchar un sonido proveniente tanto de la izquierda como de la derecha, como de una esquina trasera de la sala o un lado. El término "envolvente" únicamente cobra sentido en modernas salas de cine con Dolby digital, DTS o certificadas con THX.

Los ingenieros del sonido son capaces de dotar de volumen un sonido mediante ciertos efectos con tan solo uno o dos canales. Dando la sensación de que un sonido proviene de atrás, sin que haya altavoces, mediante repetición y anulacion de sonidos en milésimas de segundo, del mismo modo que lo hace nuestro oido. Cuando el oido izquierdo escucha un sonido, automáticamente anula el sonido en el derecho durante unos milisegundos para que no oigamos algo parecido a un eco de modo que detectamos más claramente de donde proviene el sonido. Con acciones sobre el sonido similares a las que hace el oido puede simularse que proviene de una zona diferente. Esto se conoce como efecto Haas.

Ya finalizado el rodaje y el montaje de las escenas en el celuloide suele entrar en juego la música. El compositor, siempre con la orientación del director de la película, visualiza las imágenes y trata de ponerles música. Muchos cineastas afirman que la música es el 50% de una película. Y, si contamos los sonidos y diálogos como una parte intrínseca de la imagen, esta afirmación es totalmente cierta.

Muchos supuestos fans de la música de cine alaban la obra de John Williams mientras que entre sus más de doscientas musicalizaciones solo destacan Tiburón y la Lista de Schindler, estos fans solo tienen en cuenta sus repetitivas fanfarrias iniciadas con "Star Wars", ritmos y melodias similares que marcaron su estilo entre los años 1977 y 1978 cuando además compuso la música para "Encuentros en la tercera fase", y "Superman". Intercambiar las partituras a "E.T." y a "Indiana Jones" y probablemente el sentido del film seguirá siendo el mismo.

Con solo cuatro años más de carrera que el señor Williams, Jerry Goldsmith tiene en su curriculum más de 300 musicalizaciones para cine y tv desde el año 1948. Y todas gozan de humildad, pues se acoplan al estilo de cada película en vez de lo contrario; y son originales. Jerry Goldsmith es padre de la música electrónica en el cine. Y ha aportado obras musicales para películas como "El planeta de los simios" (1968), "La maldicion de Damian" (1976), "Alien", "Star Trek" (1979), "Rambo", "Poltergeist" (1982), "Gremlins" (1984), "El chip prodigioso" (Innerspace - 1987), "No matarás al vecino" (The 'burbs - 1989), "Desafio total" (1990), "Los últimos días del Eden" (Medicine man - 1992), "Seis grados de separación" (1993), "Deep rising" (1998), "El hombre sin sombra" (2000); Por citar solo un pequeño porcentaje más o menos representativo.

Lo más sorprendente es un compositor / orquestador que, fichado por los estudios Dreamworks, con tan solo 46 años ya ha musicalizado más de 120 piezas en 22 años, desde que iniciase su carrera en 1982. Y es conocido por obras como "Gladiator", "Thelma y Louise", "Toys", "La delgada línea roja", "El rey leon", "El pacificador" (The peacemaker - 1997), "Mision imposible 2", "Black Hawk derribado", "The Ring" (remake - 2002), "Piratas del caribe" (2003), etc. Sin embargo Hans Zimmer logra hacer tantas composiciones, quizás, porque se rodea de músicos. Forma equipo con solistas y otros compositores y con su experiencia suman esfuerzos logrando partituras redondas.

La obra de Danny Elfman no es menos despreciable. Si John Williams es el compositor fetiche de Steven Spielberg y George Lucas, Elfman es el preferido de Tim Burton. Comenzando en 1980 ha realizado más de 100 bandas sonoras poniendo música a películas como "Bitelchus", "Huida a medianoche", "Los fantasmas atacan al jefe" (Sgrooged - 1988), "Batman", "Los Simpsons" (tema principal de la serie TV), "Razas de noche", "Dick Tracy", "Darkman", "Flash", "El ejercito de las tinieblas", "Mision imposible", "Mars attacks!" (1996), "Hombres de negro" (Men in black - 1997), "Spider-Man", "Hulk" o "Big Fish". Y remarcables son piezas como las composiciones que hizo para la película musical "Pesadilla antes de navidad" donde demuestra todo su talento como compositor y también como cantante, poniendo voz al protagonista al cantar. Lo más sorprendente puede ser su faceta como guitarrista. La guitarra electrica suena bajo sus yemas en algunas de sus composiciones como "Todo por un sueño" (To die for - 1995). En Danny Elfman hay un talento innato en la composición para coros como los escuchados en su banda sonora de "Eduardo manostijeras".

Philip Glass debería ser un ejemplo en lo que a composición de música para cine se refiere. Inició su carrera como autor musical para cine con la película "Koyaanisqatsi" que gracias a un montaje excepcional y a un entendimiento entre director y músico la música minimalista del famoso compositor se mimetiza con las imágenes tan perfectamente que no se conciben con otra distinta. Philip Glass se animó posteriormente y ha realizado bandas sonoras musicales para "La delgada linea azul" (1988), "Candyman", "Kundun", "Las horas", y piezas de otras películas como "Powaqatsi" y "Mishima, una vida en cuatro capítulos" (1985), se emplean a lo largo de la película "El show de Truman".

James Newton Howard consigue poner la piel de gallina con sus composiciones para las películas de M. Night Shyamalan, "El sexto sentido", "El protegido", "Señales" y la aun en fase de postproducción "The village". Así como las músicas hechas para las películas "Grand Canyon" o la más reciente "El cazador de sueños" (Dreamcatcher - 2003), de Lawrence Kasdan.

Michael Kamen es un gran compositor poco conocido si no se leen los créditos de algunas de las películas más taquilleras del cine, como: "Arma letal", "La jungla de cristal", "El último gran heroe", "Event horizon", "Los inmortales", "X-Men" o "Brazil" (1985) de Terry Gillian, etc.

También conviene conocer la obra de otros autores musicales como James Horner, Thomas Newman, Howard Shore o Don Davis.

Roque Baños es el compositor oficial de la exitosa productora española Lolafilms y firma las partituras de películas como: "El robo más grande jamás contado", "800 balas", "La flaqueza del bolchevique", "Torrente", "Torrente 2", "Muertos de risa", "Obra Maestra", "La comunidad", "Chica de Río", "Buñuel y la mesa del rey Salomón", entre otras. Con "Goya" ganó el premio 2003 de la academia a la mejor canción; premio que ese año llevaba el mismo nombre(...).